La phytothérapie provient de deux mots grecs qui signifient essentiellement soigner avec les plantes (du grec « phuton », la plante). La phytothérapie est donc une médecine qui utilise les plantes ayant des propriétés thérapeutiques (ou plus précisément la "partie active" de ces plantes).

La phytothérapie est la thérapie la plus ancienne au monde. Aujourd’hui, la phytothérapie s`est même développée en une médecine scientifique, appliquée aussi bien par les médecins que par les naturopathes.

Mais attention, le prélèvement et la préparation des plantes médicinales nécessitent des connaissances approfondies, car l`effet des composants de chaque plante dépend de la période et de l`heure de la récolte. Il est donc nécessaire de connaître exactement la partie à cueillir, s`il s`agit des fleurs, des feuilles ou des racines.

Une fois les plantes cueillies, on procède à l’extraction par différentes méthodes. Les extraits pourront ensuite être administrés sous différentes formes :

  Extraits : Les extraits ont une consistance plus épaisse que la teinture. Ils sont obtenus en traitant la plante broyée avec de l’eau, de l’alcool ou de l’héter. Les extraits secs sont des extraits dont on a fait évaporer presque toute l’eau et qui ont été réduits en poudre.
  Infusion : on verse de l’eau bouillante sur les plantes émiettées et on laisse reposer 10 à 15 minutes avant de boire
  Décoction : les plantes émiettées sont bouillies pendant 5 à 10 minutes, puis on laisse refroidir jusqu’à une température buvable. On filtre et ensuite, on peut boire
  Macération : on laisse les plantes macérer dans de l’eau tiède une période variant de 12 heures à 15 jours en fonction du type de plante
  Teinture mère : macération de la poudre de la plante séchée dans de l’alcool à 40°, 60°, 80°., avec un appareillage spécial
  Poudre totale : obtenue en broyant la partie active de la plante sèche à froid sous azote liquide, à -196°. La poudre totale est vendue en gélules
  Enveloppement, compresse : imbibés d`une infusion de plantes

Aussi, les plantes sauvages ne contiennent pas toutes la même quantité de principe actif. Dans une plante, contrairement à la plupart des médicaments produits chimiquement, on trouve toujours plusieurs principes actifs.

Les principaux composants et substances actives des plantes médicinales sont répartis en :
   huiles essentielles : contre les maladies infectieuses
   mucilages : contre les inflammations des voies respiratoires et du système digestif
   principes amers : fortifiant, en cas de tension nerveuse
   tanins : en cas d`inflammation et de saignement mineur
   glucosides : contre les troubles cardiaques
   alcaloïdes : contre les troubles cardiaques et la douleur
   saponines : contre la toux et les troubles des voies urinaires.

Généralement, les plantes médicinales d’usage courant ne provoquent que très peu d’effet indésirable. Mais les plantes ne sont exemptes de tout effet indésirable et il est important d’avoir recours aux conseils d’un professionnel phytothérapeute.

Une séance chez une phytothérapeute comprend généralement un bilan de la santé et des habitudes de vie, puis une analyse des symptômes de l’affection. La prescription des plantes constitue une grande part du traitement, mais il arrive aussi que le thérapeute recommande par exemple un changement dans la diète ou la pratique d’exercices physiques ou de relaxation.